在嘉峪關(guān)市區(qū)西南6公里處，位于嘉峪關(guān)最狹窄的山谷中部，地勢最高的嘉峪山上，城關(guān)兩翼的城墻橫穿沙漠戈壁，向北8公里連黑山懸壁長城，向南7公里，接天下第一墩，是明代萬里長城西端主宰，自古為河西第一隘口。關(guān)城始建于明洪武五年(1372年)，從初建到筑成一座完整的關(guān)隘，經(jīng)歷了168年（1372－1539年）的時間，是明代長城沿線九鎮(zhèn)所轄千余個關(guān)隘中最雄險的一座，至今保存完好。1961年3月，被國務(wù)院列為全國第一批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。因地勢險要，建筑雄偉而得有“天下雄關(guān)”、“連陲鎖陰”之稱。嘉峪關(guān)由內(nèi)城、外城、城壕三道防線成重疊并守之勢，壁壘森嚴(yán)，與長城連為一體，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城的軍事防御體系。現(xiàn)在關(guān)城以內(nèi)城為主，周長640米，面積2.5萬平方米，城高10.7米，以黃土夯筑而成，西側(cè)以磚包墻，雄偉堅固。內(nèi)城開東西兩門，東為“光化門”，意為紫氣東升，光華普照；西為“柔遠(yuǎn)門”，意為以懷柔而致遠(yuǎn)，安定西陲。門臺上建有三層歇山頂式建筑。東西門各有一甕城圍護(hù)，西門外有一羅城，與外城南北墻相連，有“嘉峪關(guān)”門通往關(guān)外，上建嘉峪關(guān)樓。嘉峪關(guān)內(nèi)城墻上還建有箭樓、敵樓、角樓、閣樓、閘門樓共十四座，關(guān)城內(nèi)建有游擊將軍府、井亭、文昌閣，東門外建有關(guān)帝廟、牌樓、戲樓等。整個建筑布局精巧，氣勢雄渾，與遠(yuǎn)隔萬里的“天下第一關(guān)”山海關(guān)遙相呼應(yīng)。在嘉峪關(guān)流傳一個歌頌古代工匠的傳說。說是明朝修嘉峪關(guān)時，主管官員給工程主持人出難題，要求他預(yù)算用材必須準(zhǔn)確無誤。在工匠們的幫助下，工程主管人進(jìn)行了精確的計算。結(jié)果工程竣工時，所備的磚瓦木石恰恰用完，只剩下一塊城磚，稱為“最后一磚”。現(xiàn)在這塊磚仍放在會極門(西甕城門)門樓檐臺上，旅游者慕名都要來看一看這“最后一磚”，引起對古代工匠的聰明才智的敬佩之情。嘉峪關(guān)自建以來，屢有戰(zhàn)事。明正德年間的1515－1522年，吐魯番滿速爾兵數(shù)犯河西。當(dāng)時嘉峪關(guān)只是座孤城，以致滿速爾兵兩破關(guān)城，并屢掠附近請部民眾牛羊。直到1539年嘉峪關(guān)建成為一座完整的軍事防御工程后，關(guān)城鎖陰邊睡，又有明墻暗壁相合，才真正成為固若金湯的天下第一雄關(guān)。今天，嘉峪關(guān)經(jīng)過修葺，仍可見當(dāng)年雄險的邊關(guān)氣勢，登關(guān)樓遠(yuǎn)眺，長城似游龍浮動于浩翰沙海，若斷若續(xù)，忽隱忽現(xiàn)。天晴之日，或海市蜃樓，或塞上風(fēng)光，奇特景色，盡收眼底。