周村是封建社會后期經濟轉型中興起的手工業商業城鎮，明清時期發展成為我國北方的重要商鎮，號稱“天下第一村”。周村古商業是在各種手工業、農副業的基礎上發展起來的。絲織業為歷史悠久的傳統工藝。鄉村盛行栽桑養蠶，所產的蠶絲、綾、羅、緞、綢等都在周村集散，從而推動了其他手工業和商業的興盛。通過從康熙到道光近150年的發展，周村成為相當繁華的市鎮。
周村古商城坐落于周村城區西部，為古老的商業中心所在地，2001年被列為省重點旅游開發項目。周村古商城歷經數百年風雨至今仍保留完好，街區縱橫，店鋪林立，建筑風格迥異，被中國古建筑保護委員會的專家譽為“中國活著的古商業建筑博物館群”，具有很高的旅游觀光價值。
周村古商業由大街、絲市街、銀子市街、綢市街等古商業街區組成，現為市級文物保護單位，省級優秀歷史建筑、省重點旅游開發項目。古商業城南有山東討袁護國軍司令部舊址及魁星閣廟宇，北有明教寺、千佛閣、匯龍橋，是周村自然人文的集匯所在。
古商業城的主要街道又叫大街，是周村最大、最古老的一條商業街，始建于明永樂年間，明崇禎九年，初步奠定了大街的雛形。它南起絲市街、銀子市街交口，北至朔易門，長約兩華里，北極閣攔腰橫跨中間，把大街分為南北兩段，現狀保留的基本為南段，全長400米。
至清朝后期，章丘舊軍孟氏“八大祥號”先后來這里營業經商，遠近富商巨賈競相云集，大街逐漸成為布行、雜貨行聚集經營的商業貿易中心。清光緒三十年，周村辟為商埠后，商業貿易范圍進一步擴大，近如青島、濟南，遠至北京、天津、上海、廣州的商號，都與這里發生了頻繁的生意聯系，大街商業的發展進入了鼎盛時期，諺云：“大街不大，日進斗金”。