柏孜克里克千佛洞位于吐魯番市東45公里火焰山峽谷、木頭溝西岸的懸崖上，距離吐魯番市區(qū)約40千米，是吐魯番眾多石窟中現(xiàn)存洞窟最多、壁畫內(nèi)容最豐富的石窟。
柏孜克里克千佛洞始鑿于麴氏高昌國（公元499－640年）時(shí)期，歷經(jīng)唐、五代、宋、元的漫長歲月，現(xiàn)存洞窟83個(gè)，分列3層，其中有壁畫的40多個(gè)，保存壁畫總面積約1200平方米。
其中18、29、48號洞窟屬于麴氏高昌國時(shí)期，16、17、25、27、31、42、69號窟屬于唐西州時(shí)期，此時(shí)的柏孜克里克正是新疆地區(qū)重要的佛寺中心，叫做寧戎寺，柏孜克里克石窟也已發(fā)展成為西庭地區(qū)的一處佛教圣地；14、20、31、33、39、41、82號窟是回鶻高昌國時(shí)期，在這一時(shí)期，寧戎寺是皇家寺院，因此歷代高昌王大都在此建有洞窟，洞窟遺存也最為豐富，壁畫題材也比以往更為多樣，有千姿百態(tài)的各種菩薩像、大型經(jīng)變畫、說法圖、千佛洞、天龍八部、四大天王像、供養(yǎng)菩薩行列，供養(yǎng)人、供養(yǎng)比丘像和各種裝飾圖案以及釋迦牟尼前生無數(shù)世誠心供佛而終于自身成佛的本生因緣故事。
公元13世紀(jì)末，高昌王室東遷以及伊斯蘭教的傳入致使佛教漸衰，柏孜克里克千佛洞也隨之衰落，再加上異教徒的破壞和后來俄、德、英、日等列強(qiáng)的搶掠，柏孜克里克千佛洞更是傷痕累累，現(xiàn)今能遺留下來的部分實(shí)屬幸運(yùn)。
柏孜克里克千佛洞主要有中燈柱式、長方形縱券頂式、方形穹廬項(xiàng)中堂帶回廊式三種形制，采用在崖壁內(nèi)鑿出、或在崖壁內(nèi)鑿出后加厚土坯、或完全使用土坯在崖前券砌等建筑工藝修建而成，按其用途可分為供人瞻仰的禮拜窟、供出家增人靜坐修行的禪窟、供僧侶生活起居的僧房、為紀(jì)念高僧建造的紀(jì)念窟四種形式。