主要有巴盤江、甸溪河和黃泥河，右岸有海口河、曲江、瀘江、清水江。此外，南盤江流域還有撫仙湖、陽宗海、異龍湖、星云湖、杞麓湖、大屯海等眾多高原湖泊。
南盤江屬高原季風(fēng)氣候，雨量充沛，年平均降雨量在 1100 毫米左右，流域面積廣闊，水資源、礦產(chǎn)資源、植物資源十分豐富。自古以來，南盤江就是云貴通往兩廣的必經(jīng)水路，我國南方許多少數(shù)民族遷徙交往也通過南盤江。由于地貌形態(tài)不一，因而不同河段景色各異、風(fēng)景不一。有的地段急流險(xiǎn)灘、波翻浪涌，有的則平靜舒緩、水色如藍(lán)，群山一片新綠，凝碧之中唯有木棉火紅。在這條充滿神奇美麗風(fēng)光的黃金水道上，自上而下主要分布著三個(gè)景區(qū)：源頭珠江源風(fēng)景區(qū)為云南省第一批省級(jí)風(fēng)景名勝區(qū)，由于近年來成功舉辦“珠江源旅游節(jié)”越來越受到世人矚目；宜良縣至紅河境內(nèi)一段為中游江湖風(fēng)景區(qū)，有眾多的高原湖泊與江道相連，江河湖海相融，渾然一體，在云貴高原獨(dú)一無二；下游三江口風(fēng)景區(qū)位于羅平縣境內(nèi)，南盤江由此而沖出云南省，循黔桂兩省區(qū)邊界奔向大海。在這里，既可以領(lǐng)略南盤江的奔騰氣勢(shì)，又可觀賞云、黔、桂三省山水風(fēng)景。此外，羅平縣境內(nèi)魯布革小三峽、多依河、九龍河等景區(qū)也是云南旅游熱點(diǎn)之一。